اموری که با آن سر و کار داریم، سه دسته هستند:
اموری که درستی و خوبی آن شناخته شده هستند.
اموری که نادرستی و بدی آن شناخته شده هستند.
اموری که هنوز یک طرفه نشدهاند.
این امر عقلی در برخی روایات این گونه بیان شده است:
الْأُمُورُ ثَلَاثَةٌ أَمْرٌ بَانَ لَكَ رُشْدُهُ فَاتَّبِعْهُ وَ أَمْرٌ بَانَ لَكَ غَيُّهُ فَاجْتَنِبْهُ وَ أَمْرٌ أَشْكَلَ عَلَيْكَ فَرَدَدْتَهُ إِلَى عَالِمِهِ.
امور سه گونه هستند: امری که صلاح آن برای تو آشکار شده، پس آن را پیروی کن.
و امری که فساد آن برای تو آشکار شده، پس از آن دوری گزین.
و امری که شناخت آن بر تو مشکل شده، پس آن را به عالمش واگذار.
همچنین این روایات نیز بر همین امر عقلی تأکید میکند:
إِنَّمَا الْأُمُورُ ثَلَاثَةٌ أَمْرٌ بَيِّنٌ رُشْدُهُ فَيُتَّبَعُ وَ أَمْرٌ بَيِّنٌ غَيُّهُ فَيُجْتَنَبُ وَ أَمْرٌ مُشْكِلٌ يُرَدُّ عِلْمُهُ إِلَى اللَّهِ وَ إِلَى رَسُولِهِ قَالَ رَسُولُ اللَّهِ ص حَلَالٌ بَيِّنٌ وَ حَرَامٌ بَيِّنٌ وَ شُبُهَاتٌ بَيْنَ ذَلِكَ فَمَنْ تَرَكَ الشُّبُهَاتِ نَجَا مِنَ الْمُحَرَّمَاتِ وَ مَنْ أَخَذَ بِالشُّبُهَاتِ ارْتَكَبَ الْمُحَرَّمَاتِ وَ هَلَكَ مِنْ حَيْثُ لَا يَعْلَم
الْأُمُورُ ثَلَاثَةٌ أَمْرٌ بَيِّنٌ رُشْدُهُ فَاتَّبِعُوهُ وَ أَمْرٌ بَيِّنٌ غَيُّهُ فَاجْتَنِبُوهُ وَ أَمْرٌ اخْتُلِفَ فِيهِ فَرُدُّوهُ إِلَى اللَّه
در ادبیات قرآن برای بیان این امر عقلی، اصطلاح «محکمات» در مقابل «متشابهات» به کار رفته است.
محکمات هر حوزهای، چنان شناخته شده هستند که تشکیک و انکار به آنها راه نمییابد. اما متشابهات همان گونه که از نامش هم پیداست، ممکن است برای ناآشنایان مورد شبهه قرار گیرد.
هُوَ الَّذِی أَنزَلَ عَلَیكَ الْكِتَابَ مِنْهُ آیاتٌ مُّحْكَمَاتٌ هُنَّ أُمُّ الْكِتَابِ وَأُخَرُ مُتَشَابِهَاتٌ فَأَمَّا الَّذِینَ فی قُلُوبِهِمْ زَیغٌ فَیتَّبِعُونَ مَا تَشَابَهَ مِنْهُ ابْتِغَاء الْفِتْنَةِ وَابْتِغَاء تَأْوِیلِهِ وَمَا یعْلَمُ تَأْوِیلَهُ إِلاَّ اللّهُ وَالرَّاسِخُونَ فِی الْعِلْمِ یقُولُونَ آمَنَّا بِهِ كُلٌّ مِّنْ عِندِ رَبِّنَا وَمَا یذَّكَّرُ إِلاَّ أُوْلُواْ الألْبَابِ. آل عمران آیهی 7.
اوست خدایی که کتاب را بر تو فرو فرستاد، پارهای از آن آیات محکم است. آنها اساس کتابند و (پارهای) دیگر آیات متشابه است.
پس اما کسانی که در دلهایشان انحراف وجود دارد برای فتنه جویی و طلب تأویل آن (به دلخواه خود) از آیات متشابه از قرآن پیروی میکنند.
و (حال آن که) تأویل آیات متشابه را جز خدا و ریشهداران در علم کسی نمیدانند آنان میگویند به قرآن ایمان آوردهایم همهی آن از نزد پروردگار ماست و جز صاحبان خرد کسی متذکر نمیگردد.
ضابطه دقیق محکمات در روایات نیز بیان شده است. برای توضیح بیشتر میتوانید به بحث «مرجع نخستین؛ خداوند» از مباحث «مرجعیت دینی، اما و اگرها» مراجعه نمایید.
قانون محکمات و متشابهات در همه جا، از جمله در روایات نیز جاری و ساری است، همچنان که به آن تصریح شده است.
خلط میان محکمات و متشابهات، یکی از آفتهای تفاهم است. پس تفکیک محکمات و متشابهات، یکی از قوانین بسیار مهم اندیشه در تمامی حوزههاست.